Несовершенство теплорегуляции у новорожденного ребенка и особенно у недоношенного зависит от многих причин.  Главная причина заключается в недоразвитии тепло-пых центров коры головного мозга и нижележащих центров, а также периферического аппарата теплорегуляции, т. е. кожи. У новорожденного ребенка теплорегулирующая функция кожи ввиду ее анатомических особенностей явно недостаточна: обильная сеть кровеносных сосудов, слабое развитие кожных мышц при недоразвитии тепловых центров и большой относительной поверхности тела (в 2-3 раза большей, чем у взрослого) делают кожу неспособной ограничивать в надлежащей степени теплоотдачу даже при незначительном понижении температуры внешнего воздуха. Благоприятным моментом в отношении ограничения теплоотдачи у новорожденного ребенка служит хорошее развитие подкожножирового слоя, но и оно не может нейтрализовать отрицательное влияние перечисленных выше особенностей кожи. У недоношенного ребенка отсутствует и этот благоприятный момент: чем раньше до срока родится ребенок, тем менее развит его подкожножировой слой, так как отложение жира происходит главным образом в последние месяцы беременности. Так как у недоношенных детей особенно резко выражено несовершенство нервных центров, а также слабее развит подкожножировой слой, у них наблюдается такая низкая температура, которая никогда не встречается не только у взрослых, но и у нормальных грудных детей. У недоношенного ребенка вообще более резко проявляется несовершенство терморегуляции: при охлаждении температура тела падает до чрезвычайно низких цифр (35-32°), а при высокой внешней температуре легко наступает перегревание (до 40°). Клиническим выводом из такого положения является необходимость искусственных мер для сохранения тепла у недоношенных детей, а также строгое наблюдение за тем, чтобы принимаемые меры для согревания не повели к перегреванию и чрезмерному повышению температуры тела ребенка. На основании этого некоторые авторы рассматривают недоношенного ребенка как существо пойкилотермное (греческое слово poicilos – различный), т. е. не обладающее постоянной температурой тела.