Ее функции в организме теснейшим образом связаны с минеральным составом крови и с деятельностью центральной и особенно вегетативной нервной системы, причем эти системы взаимно влияют друг на друга и в функциональном отношении представляют собой одно целое. У ребенка, так же как и у взрослого, роль эндокринной системы довольно разнообразна: она имеет отношение к иммунитету (надпочечники) и в реактивности центральной и периферической нервной системы (щитовидная и половые железы). У ребенка особенно важное значение имеют эндокринные железы как регуляторы обмена, роста и развития. Однако их роль в этом отношении сводится к роли подчиненного, исполнительного органа, так как эндокринная система в своей функции подчинена импульсам, идущим от нервной системы. Все эндокринные органы имеют соответствующие нервные проводники, центры же, видимо, локализуются по преимуществу в центрах межуточного мозга и симпатической системы; правда, и нервная система находится под влиянием эндокринной. Работа этих обоих регуляторов обменных процессов находится в состоянии взаимозависимости и взаиморегуляции. Многие врачи применяют термин «нервно-эндокринная» или «нервно-гуморальная» система, подчеркивая этим чрезвычайно интимную и сложную взаимосвязь этих двух систем. В самом раннем периоде внутриутробной жизни рост зародыша происходит отчасти под влиянием гормонов матери, но главным образом в силу присущей зародышевой ткани энергии роста. В более поздние периоды внутриутробной жизни, когда у плода уже имеются собственные эндокринные железы, роль последних, по-видимому, ограничена, так как плод получает гормоны от матери. В течение последних месяцев утробной жизни происходит накопление гормонов аналогично тому запасу солей и витаминов, за счет которого новорожденный существует в течение первых месяцев внеутробной жизни. Кроме того, он получает их отчасти с молоком матери. Как бы то ни было, в случаях врожденной гипоплазии какого-либо эндокринного органа, например щитовидной железы, первые признаки ее недостаточной функциональной деятельности (врожденная микседема) начинают обнаруживаться не ранее 3-4-го месяца жизни. На основании анатомических исследований авторы допускают возможность функционирования в утробном периоде коры надпочечников, зобной железы и гипофиза.