Этот метод постепенно вытеснил медикаментозную судорожную терапию (коразол, метразол и др.), в основном вследствие сравнительной технической простоты и отсутствия у больного воспоминаний о неприятных явлениях, связанных с припадком, в связи с мгновенной утратой сознания при включении тока. Минимальная судорожная доза (минимальные напряжение и экспозиция электрического тока, при которых возникает припадок) сугубо индивидуальна. Ее подбирают эмпирически для каждого больного. Обычно начинают с 80 В и экспозиции 0,5 с. В случае отсутствия судорожной реакции увеличивают напряжение тока на 10 В или экспозицию на 0,1 с. Если и на этот раз не возник припадок, то снова повышают напряжение или экспозицию и т. д. Увеличивают попеременно то напряжение, то время, повышать одновременно оба параметра не рекомендуется. Попытки получения судорожного припадка повторяют через 2-3 мин обычно не более 3 раз. Установленная таким образом минимальная судорожная доза электрического тока применяется в следующих процедурах, обычно в течение всего курса лечения. Однако в процессе лечения может повыситься порог судорожной готовности и установленная в начале доза электрического тока перестает вызывать припадок. В таких случаях напряжение тока или его экспозицию повышают. В некоторых случаях, напротив, при повторных сеансах наблюдается усиление судорожной реакции на прежнюю дозу тока и в последующем приходится снижать напряжение или экспозицию. Процедуру производят в отдельном помещении. Больной после опорожнения мочевого пузыря и кишечника ложится па кушетку. Последний прием пищи должен быть не менее чем за 3 ч до сеанса во избежание рвоты. При обычном варианте электросудорожной терапии электроды накладывают билатерально симметрично на височную область, как можно ближе к границе роста волос.

Характерно отсутствие атрофии проксимальной мускулатуры конечностей, туловища, шеи и лица. Изредка могут отмечаться атрофии мышц нижней трети бедра, и тогда нога напоминает опрокинутую бутылку. Нередко атрофический процесс сопровождается фибриллярными подергиваниями. Механическая возбудимость мышц обычно падает. При исследовании электровозбудимости удается отметить как очень раннее явление снижение возбудимости в отношении фарадического тока не только в непосредственно пораженных областях, но и в отдаленных, обычно не принимающих участия в процессе (в области п. cruralis, п. radialis и др.). В дальнейшем отмечаются изменения электровозбудимости при раздражении гальваническим током. Удается установить также реакцию перерождения, чаще всего частичную, в связи с неодновременной дегенерацией различных мышечных волокон. Сухожильные рефлексы в большинстве случаев снижаются, нередко исчезают полностью. Интересно отметить, что в противоположность прогрессивной мышечной дистрофии изменение рефлекторной возбудимости часто не соответствует атрофическому мышечному процессу. Так, например, ахилловы рефлексы исчезают еще раньше, чем удается отметить атрофию сгибателей стопы. В отдельных случаях может наблюдаться не снижение, а повышение сухожильных рефлексов, наряду с другими симптомами, указывающими на вовлечение в процесс пирамидного пути (контралатеральные аддукторные рефлексы, иногда симптом Бабинского и др.). Это объясняется, как мы увидим ниже, нередким участием в процессе боковых столбов спинного мозга. В связи с развивающимися атрофиями и деформациями кистей и стоп у больных отмечаются нарушения движений, снижение мышечной силы. Обычно они нерезко выражены, и больные долго сохраняют работоспособность. Вследствие списания стоп (атрофия перонеальной группы) походка нередко приобретает характер steppage. При полной атрофии мышц голени и болтающихся стопах Шарко и Мари наблюдали феномен «топтания» на месте: больные не .могут спокойно стоять и переминаются с ноги на ногу. Давиденков наблюдал больного, который принужден был все время приседать или стоять с полусогнутыми коленями.