Установлено, что раздражение симпатических нервов изменяет функциональную способность органов. В нервной регуляции работы органов три момент; 1) влияние нервной системы на специфическую функцию органа; 2) влияние на кровоснабжение; 3) влияние на обмен (трофику). Потребности органов в снабжении, характерен уровне обмена изменяются в зависимости от того, находится ли орган в данное время в так называемо покое или в интенсивной деятельности. Поэтому при импульсе к действию какого-либо органа из той же области направляется импульс к приспособлению снабжения и обмена к деятельному состоянию органа. Эта приспособительная функция получила название адаптационно-трофической. Центральные невроны симпатической системы находятся главным образом в грудном отделе спинного мозга (от VII шейного до I-IV поясничного сегмента), в боковой части переднего рога. Отсюда тонкие миэлиновые (преганглионарные) волокна выходят в сс ставе передних корешков и в виде rami communicantes albi переходят в узлы пограничных стволов, где оканчиваются либо около клеток данного узлла либо, проходя через него, в каком-нибудь другом узле пограничного стволг либо в превертебральных узлах, расположенных в брюшной и тазовой области, gangl. coeliacum, mesentericum superius, gangl  mesentericur inferius. Пограничный ствол состоит из ряда узлов, соединенных продольно идущими волокнами. В шейном отделе имеется два постоянных узла: верхний и нижний. В состав последнего входит средний шейный узел, часто сливающийся с нижним шейным и первым грудным в звездчатый узел. Верхний шейный узел дает постганглионарные волокна, входящий в состав шейных нервов (I-IV), ветви к языкоглоточному нерву и к нервным сплетениям глотки, пищевода, Кроме того, от верхнего шейного узла отходит ветвь к сердцу. От этого же узла отходят ветви к внутренней и наружной сонной артерии. Таким образом, зона иннервации верхнего шейного узла захватывает область  головы и верхней части шеи, рта,  носа, носоглотки,  глотки и гортани.