Тонус, который обусловлен сокращением поперечнополосатой мышцы под влиянием импульсов, получаемых от периферического двигательного неврона, называется контрактильным, или активным. Это определенная работа мышцы, хотя и не вызывающая движений в суставах, но тем не менее связанная с активным мышечным возбуждением в условиях неизменяемой длины мышцы (изометрическое сокращение). Известны и другие формы укорочения поперечнополосатой мышцы, которые не являются выражением активной деятельности мышцы, а возникают в результате изменений внутренней среды, влияющих на коллоидные свойства мышцы. Примером такого укорочения и резкого сопротивления растяжению является, например, трупное окоченение. Сюда же относятся окоченения и других видов-тепловое, хлороформное и пр. Исследования показали, что гистологическая картина при изометрическом активном сокращении отличается от картины окоченения тем, что в первом случае происходит увеличение анизотропного диска за счет уменьшения изотропного, а во втором – соотношения между дисками сохраняются те же, что и в несокращенной мышце. Вследствие того что внутренняя среда мышцы подвержена изменениям, способным влиять на степень ее набухания, связанного с укорочением, т. е. способным вызывать различные степени окоченения, эти изменения в свою очередь могут быть причиной изменения мышечного тонуса. В противоположность контрактильному этот тонус не зависит непосредственно от рефлекторной деятельности спинного мозга, не подпадает под влияние взаимной иннервации и поэтому при резком повышении препятствует активным и пассивным движениям. . Исполнительная часть рефлексов спинного мозга состоит из двигательных клеток переднего рога, иннервирующих скелетные мышцы, и симпатических клеток, расположенных в боковых частях переднего рога, которые иннервируют гладкие мышц и железы. В то время как возбуждение двигательной клетки непосредственно через ее аксон передаемся на скелетную мышцу, возбуждение симпатической клетки спинного мозга, обладающей быстрым ритмом возбуждения, не может непосредственно возбуждать гладкие мышцы и железы. Понижающей ритм возбуждения станцией являются клетки пограничного симпатического ствол; которые отвечают не на одиночные импульсы, а на серии импульсов.