Собственно исследование нервной системы обязательно начинается с осмотра больного, его положения . Иногда уже при осмотре заметна различной степени атрофия мышц конечности  (детский паралич, туберкулез сустава)  или снижение их тонуса. После осмотра исследуют ощупыванием и надавливанием чувствительность по ходу периферических нервов и в области солнечного сплетения. У старших детей одновременно исследуют объем движений, силу мышц и координацию движений. Сила мышц у детей дошкольного и школьного возраста определяется или путем разгибания согнутой конечности, или, наоборот, сгибания вытянутой. Координацию движений (статическую и двигательную) у маленьких детей изучают, наблюдая за движениями ребенка: как он держится на ногах, как берет что-нибудь в руку. Нарушение статической координации, проявляющееся дрожанием вытянутых рук, пошатыванием при стоянии, называется статической атаксией; расстройство походки, некоординированные движения руками называются динамической атаксией. При определении мышечного тонуса (т. е. Минимального напряжения находящейся в покое мышцы) нужно помнить о физиологическом  повышении тонуса (особенно сгибательной мускулатуры) у новорожденных и детей первых месяцев жизни. Как патологическое явление повышение мышечного тонуса наблюдается при многих поражениях головного и спинного мозга – менингитах, менинго-энцефалитах, параличах церебрального происхождения; при хронических расстройствах состояния питания (гипотрофия и атрофия); мышечная гипертония нередко отмечается на почве функциональных нарушений коры.  Типична мышечная гипертония при спазмофилии (тетании)- заболевании, связанном с изменением минерального обмена (недостаток кальция) и с изменением регулирующего влияния коры на подкорку. При тетании имеется наряду с общей гипертонией преимущественный спазм мышц кистей и стоп (карпопедальный спазм, «рука акушера»), мышц лица (застывшее лицо, спазм круговой мышцы рта- «рот карпа»). Ригидность затылочных мышц и симптом Кернига являются ранними признаками поражения мозговых оболочек, ведущего к раздражению нервных корешков. Снижение мышечного тонуса (гипотония, гония) у детей наблюдается при поражении периферических нервов (дифтерийные параличи), при хорее, детском параличе с поражением клеток передних рогов, рахите, болезни Дауна, энцефалите. При осмотре выявляются и гиперкинезы, т. е. насильственные движения и непроизвольные сокращения мускулатуры. Формы гиперкинезов крайне разнообразны и включают в себя как насильственные движения изолированной группы мышц (тики, нистагм, тремор, т. е. дрожание одной руки, ноги, хорея), так и распространенные гиперкинезы – судорожные состояния.