Калий и натрий в виде солей входят во все клетки организма. В период энергичного роста (плода, ребенка первого года жизни) происходит повышенная задержка натрия, поэтому и потребность в натрии у грудного ребенка относительно велика (до 25 мг в день); калия требуется до 30 мг. Недостаток в пище натрия и калия задерживает рост подопытных животных. Калий занимает особое место в обмене веществ, являясь главным ионом внутриклеточной жидкости. Выделение его почками также связано с функцией клубочков и канальцев. Но и при затяжных кишечных расстройствах нарастает выделение калия и развивается гипокалиемия. Недостаток в организме калия повышает задержку в организме натрия, равно как недостаточность натрия повышает содержание калия. Эти данные должны быть положены в основу лечения тех болезненных состояний у детей, которые сопровождаются колебаниями натрия и калия в организме: токсикозов, длительных поносов, отеков различного происхождения. Сера и фосфор входят в состав каждой клетки. Минеральный состав клеток и тканей существенно отличается от минерального состава крови и лимфы. Некоторые минеральные вещества (сера, фосфор, железо) входят в состав молекулы и, следовательно, необходимы для построения новых тканей, другие же в виде растворенных солей или электролитов находятся в тканевых жидкостях и крови и играют активную роль во многих процессах обмена. По мере роста ребенка меняется распределение отдельных солей, а в процессе развития скелета в нем концентрируются минеральные соединения. В женском молоке меньше минеральных веществ, чем в коровьем, но утилизируются они значительно лучше: при вскармливании грудью задерживается до 50% вводимых солей, при вскармливании молочными смесями – только 15%. После 5-6 месяцев потребность в минеральных веществах особенно возрастает и не покрывается грудным молоком. В период усиленного роста особенно необходим калий, содержащийся главным образом в неактивной форме в костях (97%); на активный приходится только 3%. Но кальций входит не только в состав костей, – он существенно необходим для поддержания целостности эндотелия сосудов и нормальной функции клеток многих тканей.