Как правило, растительные средства, которые можно купить в магазинах, безвредны. Они могут быть бесполезны, но нанесут ущерб скорее вашему кошельку, чем организму. Тем не менее из этого правила есть несколько исключений. Одно из них – окопник аптечный, Symphytum fficinale, растение родом из Евразии, широко распространенное в нашей стране. Его родовое имя, Symphytum, происходит от греческого корня, который означает «связывать», а видовое, officinale, подразумевает, что оно издавна используется в европейской медицине. Окопник известен давно и до сих пор пользуется высокой репутацией в качестве лекарственного растения, которое способствует заживлению ран, сращению переломов улучшению респираторной и пищеварительной функций. Я знаю людей, приписывающих окопнику чудодейственные свойства, ни пьют настои из его листьев, тарелками едят его зелень вместо салата, принимают концентрированные экстракты из его листьев и корней, иногда в смеси с экстрактами папайи или пищеварительными ферментами. Я читал продающиеся в магазинах здоровой пищи книги и брошюры, в которых превозносится полезность этого растения. Некоторые утверждают, что оно является пищевым источником витамина В)2, но это не так. Все утверждают, что оно безопасно, и это тоже не так. Проведенные за последние десять лет исследования однозначно доказывают, что в окопнике содержатся алкалоиды пирролизидина. Выводы, которые я сделал, изучив всю доступную информацию об окопнике, таковы: (1) лекарственные растения нельзя считать безопасными только потому, что их издавна используют в народной медицине; (2) всегда стоит знать химический состав даже самых распространенных лекарственных растений; (3) даже если в составе растения присутствуют токсичные вещества, эпизодическое использование неконцентрированных препаратов может не принести вреда; и (4) важно стараться информировать потребителей о реальной опасности растительных средств так, чтобы это не вызывало у них сопротивления.