Между функцией органа и его формой (строением) имеется неразрывная связь. Возникающее при осуществлении функции изменение обмена веществ в данном органе в процессе исторического и ‘индивидуального развития определяет его рост и развитие. Следовательно, ведущая роль в единстве формы и функции принадлежит функции.

Так как строение и функции организма соответствуют его жизни, то, изменяя условия жизни, можно оказывать направленное воздействие на умственное и физическое развитие организма. Изменяя обмен веществ посредством трудового обучения и воспитания, рациональной организации питания, упражнения определенных функций организма, можно изменять физическое развитие и психическую деятельность головного мозга и обеспечить приобретение новых свойств и способностей, так как ведущее значение имеет функция. Именно поэтому производительный труд и физические упражнения имеют исключительное значение для физического развития. Изменения функций при труде и физических упражнениях приводят к изменениям строения организма, его структуры (скелета, скелетных мышц, внутренних органов).
Естественно, что различные виды труда и физических упражнений, разные виды спорта неодинаково воздействуют на физическое развитие, на приобретение новых физических способностей, новых двигательных навыков.
Огромное значение для физического развития имеет тренировка — многократно совершаемые трудовые и физические упражнения с постепенным их усложнением или мышечная работа с постепенно увеличивающейся нагрузкой, приводящая к совершенствованию организма и повышению его работоспособности.
Так как тренировка в первую очередь совершенствует функции органов чувств и нервной системы, то она имеет значение не только для физического, но и для эстетического и умственного развития.
Животные только приспосабливаются к природе, изменяют природу только в силу своего присутствия, а перестраивать природу, как это делает человек, они не могут.