Учение о неврозах в течение очень длительного времени являлось одним из наиболее неясных, запутанных разделов невропатологии. Понятие «невроз» было неопределенным и туманным. Термин «невроз» появился еще в XVIII веке и трактовался весьма широко. Термин «психоневроз», силоним  «неврозз», появился значительно позднее и должен был выражать значение психических факторов в возникновении и устранении болезненных симптомов. Описание клинических симптомов неврозов, которым занимались многие выдающиеся невропатологи и психиатры прошлого, давало подробную, порой весьма меткую и яркую картину клинических проявлений отдельных неврозов, но в понимании их гссподствовали биологические, психологические, психоаналитические, по существу своему реакционные идеалистические взгляды. «Невроз» основное значение придавалось негативной характеристике-отсутствию деструктивных анатомических изменений в центральной нервной системе. Неврозы как функциональные заболевания противопоставлялись органическим поражениям, характеризующимся нарушением анатомической структуры нервной системы. Неврозы наступают при перенапряжении силы основных нервных процессов-возбуждения и торможения-или их подвижности. В экспериментальных условиях невроз вызывается перенапряжением возбудительного или тормозного процесса или столкновением их-ошибкой. «Или мы применяем чрезвычайно сильные раздражители в качестве условных раздражителей вместо слабых и средней силы, или мы требуем от животного то очень сильного, то очень продолжительного торможения, т. е. перенапрягаем его тормозной процесс. Или же, наконец, мы сталкиваем оба эти процесса, т. е. применяем наши условные положительные или отрицательные раздражители непосредственно один за другим. Во всех этих случаях у соответствующих животных наступает хроническое нарушение высшей нервной деятельности-невроз». Развитие невроза вследствие перенапряжения возбудительного или тормозного процесса или сшибки их зависит не только от силы и длительности действия вызывающего их фактора, но и от силы и подвижности этих процессов у животного или человека. Тип нервной деятельности определяется, во-первых, силой основных нервных процессов-раздражительного и тормозного, во-вторых, равновесием этих процессов и, в-третьих, их подвижностью. Отсюда деление на сильных и слабых, уравновешенных и неуравновешенных, подвижных и инертных.