После перерыва нерва периферическая часть его подвергается дегенерации, перерождению, в результате чего осевые цилиндры и миелиновые оболочки гибнут, рассасываются и на месте нервов остаются лишь тяжи шванновских клеток и соединительнотканные оболочки. Очень скоро, если нет к этому препятствий, начинается регенерация нерва. Процессы дегенерации и регенерации периферических нервов особенно подробно изучены российскими неврогистологами. Регенерация происходит путем роста из центрального конца нерва аксонов, которые позднее покрываются миелиновой оболочкой. Как было установлено еще в конце прошлого века и подтверждено многочисленными экспериментами на животных и огромным клиническим материалом, нерв растет со скоростью 1 мм в сутки. Это делает понятным то обстоятельство, что регенерация крупных нервных стволов, особенно при ранении их проксимальных частей, длится очень долго и восстановление функций происходит на протяжении 1-2 лет. Постепенно появляются движения в парализованных мышцах и восстанавливается чувствительность. Благодаря сохранности оболочек периферического отрезка нерва регенерирующие волокна обычно врастают в свое прежнее ложе. Однако иногда некоторые из них отклоняются от прежнего направления, и тогда появляются синкинезии (сокращение не только тех мышц, к которым в нормальных условиях направляются импульсы к определенному движению, но и некоторых соседних) и топопарестезии. Последние заключаются в том, что раздражение участка, куда проросли неправильно регенерировавшие волокна, ощущается как раздражение анестезированного участка, в который они при правильной регенерации должны были бы прорасти. Например, после высокого повреждения седалищного нерва прикосновение к определенным участкам задней поверхности бедра ощущается раненым как прикосновение к пятке. Регенерация не происходит, если имеются препятствия к ней: инородные тела, костные отломки, мозоли и рубцы, особенно грубые после обширных, длительно гноившихся ран. При наличии препятствий на центральном конце нерва образуются невромы, представляющие собой плотные булавовидные утолщения, состоящие из переплетения молодых аксонов, тяжей шванновских клеток и соединительнотканных волокон.