На поперечных разрезах среднего мозга обращает на себя внимание округлое образование, лежащее в центре покрышки и окруженное плотным кольцом миелиновых волокон; на свежих препаратах это ядро имеет розовый цвет вследствие богатой васкуляризации и потому названо красны). Красное ядро начало впервые формироваться из сетчатой субстанции у рептилий. У низших млекопитающих оно состоит преимущественно из крупных клеток, дающих начало волокнам tracttis rubro-spinalis (монаковский пучок) У высших млекопитающих в ходе эволюции все более нарастает мелкоклеточный оральный отдел этого ядра, который связан с передним мозгом, в частности, с корой лобной доли. Наибольшего развития красное ядро достигает у человека в связи с развитием мозговой коры и полушарий мозжечка, одним из посредников которых оно является. Будучи важным звеном во внепирамидных двигательных путях, красное ядро влияет на состояние проприонептивного рефлекторного тонуса. У животных перерезка ствола на уровне четверохолмия с разрушением красных ядер вызывает явления резкого повышения этого тонуса с преобладанием экстензорной группы (децеребрационная ригидность). Аксоны крупных клеток каудальной части ядра образуют форелевский перекрест и направляются далее через задний мозг в спинной мозг, образуя монаковский пучок. Существует и другой путь, через который красное ядро может посылать импульсы в спинной мозг. Это-tractus rubro-reticularis, берущий начало от мелких клеток орального отдела красного ядра и оканчивающийся в сетевидной формации заднего мозга. Его продолжением является tractus reticulo-spinalis. Функциональное значение красного ядра станет яснее в связи с изложением функций мозжечковой системы и подкорковых узлов. На границе между основанием и покрышкой расположено обширное серое образование. У человека часть клеток этого образования содержит бурый пигмент, вследствие чего это ядро получило название черной субстанции.