Низшая нервная деятельность-это та, которая направлена на внутренний мир организма, а высшая нервная деятельность, или поведение, это «тончайшее соотношение организма с окружающей средой, само собой разумеется, понимаемой в самом широком смысле этого слова». На передней поверхности спинного мозга видна глубокая щель. По сторонам от нее из передней поверхности спинного мозга выходят рассеянными пучками передние корешки-radices anteriores. Как передние, так и задние корешки тянутся кнаружи, собираясь в пучок к межпозвоночному узлу, лежащему в межпозвоночном отверстии. Отрезок спинного мозга, передние и задние корешки которого собираются к одному межпозвоночному отверстию, составляет сегмент спинного мозга. Число сегментов спинного мозга равно числу межпозвоночных отверстий. В шейном отделе позвоночника 7 позвонков и 8 межпозвоночных отверстий, так как первое отверстие находится между основанием затылочной кости и атлантом, а восьмое-между VII шейным и I грудным позвонками. Следовательно, в шейном отделе спинного мозга-8 сегментов. В грудном отделе спинного мозга-12 сегментов, в поясничном-5, в крестцовом-5 и в копчиковом-2. Вследствие разницы в длине между спинным мозгом и позвоночником уровни сегментов спинного мозга не совпадают с уровнями соответствующих межпозвоночных отверстий. Поэтому верхние корешки, направляющиеся от спинного мозга к межпозвоночным отверстиям, идут почти горизонтально, корешки же нижележащих сегментов уклоняются вниз. Этот уклон особенно значителен в нижнем отделе спинного мозга, где корешки, направляясь вертикально вниз, скрывают под собой conns medullaris и образуют так называемый конский хвост – cauda equina. В центре конского хвоста проходит нить, идущая от conus medullaris к концу позвоночного канала. На поперечном разрезе любого сегмента спинного мозга человека центрально расположено скопление нервных клеток, так называемое серое вещество в форме, напоминающей распластанные крылья бабочки.