Так как полная картина неврастении с ее многообразием клинических явлений наблюдается сравнительно редко и чаще встречаются случаи с односторонне развитой симптоматикой, иногда выделяют отдельные формы неврастении: спинальную, церебральную (церебрастения), сексуальную, неврастению сердца и т. д. Однако такое деление не имеет ни практического, ни теоретического значения. Как при экспериментальных неврозах у собак, неврастения является состоянием резко повышенной возбудимости нервной деятельности, возникающим под влиянием сшибки раздражительного и тормозного процессов и сопровождающимся утратой способности к развитию тормозного процесса. Неврастения у людей имеет в своей основе ослабление тормозного процесса, нарушение в первую очередь активного, внутреннего торможения. Неврастеники плохо тормозят себя. Процесс внутреннего, активного или условного торможения, являясь в эволюционном отношении наиболее молодым, является и наименее устойчивым, наиболее хрупким процессом. Этим объясняется, что при перенапряжении нервной деятельности, при различных вредностях (инфекции, интоксикации и пр.) он нарушается раньше других. Нарушением внутреннего торможения, ослаблением выработанных в течение индивидуальной жизни тормозов объясняется несдержанность в поведении неврастеника, в проявлении эмоций, нарушение внимания, большое количество различных ощущений и расстройств функций внутренних органов. «Таким образом, психогенно обусловленные вегетативные расстройства нередко являются выражением болезненно нарушенного взаимодействия между корой и нижележащими отделами центральной нервной системы как в случаях общего угнетения корковой деятельности (например, при реактивных депрессиях), так и в случаях общего ослабления в коре процессов внутреннего, активного торможения (например,  при некоторых  неврастенических синдромах)». Нарушение сна при неврастении также является проявлением нарушения тормозных процессов. В основе характерной для неврастении раздражительной слабости лежит патологическая лабильность возбудительного процесса.