У взрослого человека выработана целая система условных рефлексов, из них состоят все его поступки и поведение. Так, например, человек, встречая знакомого, сразу снимает шляпу, здоровается, подает руку; переходя мостовую, человек оглядывается вправо и влево и т. д. Условные рефлексы играют большую роль в жизни человека, позволяя организму приспосабливаться к переменам окружающей его среды, тем самым помогая сохранять жизнь. На поверхности и внутри тела расположены окончания нервов. Это особые чувствительные тельца, т. н. рецепторы, обладающие способностью воспринимать раздражения. Какое-нибудь раздражение действует на рецептор; возникшее здесь возбуждение передается по нервным волокнам в центральную нервную систему.  Здесь возникает очаг возбуждения. Так, например, при условном рефлексе, вырабатывающемся при взгляде на материнскую грудь, раздражение зрительного рецептора передает возбуждение в мозг к зрительному центру, где возникает очаг возбуждения. Ребенок немедленно начинает сосать грудь, вкусовой рецептор раздражается и передает возбуждение в пищевую зону коры, где опять-таки возникает очаг возбуждения. Если этот процесс много раз повторяется и зрительное раздражение повторно сигнализирует о подаче пищи, между обоими очагами возбуждения устанавливается условная связь. Зрительный центр вступает в связь с пищевой зоной коры, откуда возбуждение передается слюноотделительным железам, вызывая их деятельность, и к мышцам, производящим сосательные движения. Как только укрепится условный рефлекс, достаточно бывает взглянуть на материнскую грудь, чтобы немедленно наступало слюноотделение, и ребенок начинал делать сосательные движения, а иногда и протягивать руки к груди, так как между очагами возбуждения в зрительном центре и пищевой зоной устанавливается временная связь. Попадая на язык, пища вызывает раздражение вкусовых рецепторов. От них возбуждение идет по нервам в мозг к пищевой зоне коры мозга. Отсюда возбуждение передается в слюноотделительный центр, а из этого центра возбуждение идет к слюнной железе, принимающей участие в пищеварении. В отдельных центрах коры мозга протекает процесс, который мы называем возбуждением. Для того, чтобы возбуждение распространялось в определенном направлении и вызывало работу – движение или слюноотделение, все остальные направления, боковые пути и очаги возбуждения должны быть закрыты.