Наиболее частой локализацией является экстрамедуллярная-интрадуральная (60-70%); значительно реже встречаются экстрадуральные опухоли (15-20%), наиболее редки интрамедуллярные (10%). Опухоли могут располагаться в любом отделе спинного мозга. Чаще всего они наблюдаются в грудном отделе, что соответствует его наибольшей протяженности. В отношении поверхности мозга наиболее частым является дорзальное или дорзолатеральное расположение опухоли.  По своему происхождению спинномозговые опухоли могут быть первичными и вторичными. Вторичные опухоли являются метастатическими или прорастающими в позвоночный канал из пограничных с ним областей. Источником метастатических опухолей является главным образом рак различных органов, чаще всего грудной железы. Вторичные опухоли, как прорастающие, так и метастатические, не повреждают твердой мозговой оболочки и всегда являются экстрадуральными. Первичные опухоли располагаются интра- и экстрамедуллярно. Среди интрамедуллярных опухолей преобладают различные виды глиом. Они могут быть ограниченными или диффузными и имеют самую различную величину и форму. Большинство спинальных глиом первично располагается вокруг центрального канала. Интрамедуллярные глиомы, особенно те, в которых, вследствие распада их ткани, образуются полости, очень трудно отличить от сирингомиэлки. Значительно реже глиом встречаются другие интрамедуллярные опухоли: саркомы, фибромы, липомы,  гемангиомы, туберкуломы и гуммы. Выделяют два основных типа экстрамедуллярных опухолей: невриномы, развивающиеся из корешков, и менингиомы (эндотелиомы), развивающиеся из мозговых оболочек. Невриномы происходят из элементов шванновской оболочки. В тех случаях, когда преобладают элементы соединительной ткани, развиваются фибро-невриномы. Невриномы большей частью инкапсулированы; практически они доброкачественны и редко достигают таких размеров, что не могут быть полностью удалены. По своему строению спинальные менингиомы не отличаются от внутричерепных. Большей частью менингиомы не достигают значительной величины, имеют капсулу и могут быть удалены полностью.