Поначалу ревматоидный артрит развивается незаметно, с неспецифическими симптомами. Утомляемость, ухудшение общего самочувствия, плохой аппетит, похудение – все это пока может указывать на начало не только данного заболевания. Затем может наблюдаться постоянная небольшая лихорадка, затрудненность при движениях, увеличение лимфатических узлов. Это может сопровождаться анемией и иридоциклитом (воспалением радужной оболочки). Далее развиваются более выраженные поражения суставов. Симптомы обычно симметричны. Возникает так называемая утренняя скованность суставов. Они опухают, в результате застойных явлений могут приобрести веретенообразную форму. Появляются боли при движении, а затем и в состоянии покоя. Сырая погода или эмоциональный стресс могут привести к обострению симптомов. Функции суставов нарушаются. Кожа над ними на ощупь горячая. В случае прогрессирования болезни суставы деформируются. На разгибательной поверхности суставов образуются безболезненные подкожные ревматоидные узелки. Для течения заболевания характерны периоды обострения и ремиссии. При этом каждый последующий период обострения приносит более выраженные симптомы, чем предыдущий. Для ревматоидного артрита характерен довольно большой список внесуставных симптомов. Могут возникать кожные эрозии, язвочки на ногах. Возможно онемение и покалывание в стопах в результате поражения периферических нервов. Мышцы слабеют, в них появляются боли. Может даже развиться мышечная атрофия. При ревматоидном артрите нередко поражаются и другие органы и системы организма. Это могут быть легкие, сердце, глаза, почки, кровеносная система, желудочно-кишечный тракт. Когда человек обращается к врачу, то уже по клинической картине можно заподозрить это заболевание. Для подтверждения диагноза проводятся анализы крови (ревматоидный фактор, ускорение СОЭ) и синовиальной жидкости, а также рентгеновское обследование. Назначаются противовоспалительные и обезболивающие (аспирин, индометацин, метиндол), средства от малярии (правда, они менее эффективны), соли золота и кортикостероиды. Применяется внутрисуставное введение различных препаратов.